文鳥の繁殖期に関する研究ノート

原生地では上記のような生活を送る文鳥が、季節ごとの環境変化が比較的大きい日本に持ち込まれることにより、熱帯では利用できなかった指標を使って繁殖期を知るということは充分に考えられることです。

江戸時代に輸入された文鳥について、明治、大正、昭和と飼育技術が蓄積されていく中で定着したのが、「文鳥は短日繁殖の鳥であり、秋から春にかけて繁殖期となる」という知識であったと推察されます。

しかしながら、江戸から昭和中頃にかけての住環境と、昭和後期から現代にかけての住環境とでは大きな違いがあります。つまり、かつての日本人の住環境は風通しが良く、限られた照明と暖房設備だけを有する木造の日本家屋であったのに対し、現代では密閉性が高く冷暖房および高輝度の照明を有する住宅が一般的になっています。かつての文鳥の繁殖は、専業の者も居たようですが、主に農家の副業として営まれたものです。高価であった文鳥が購入されて飼育される環境も、日本家屋のお屋敷であったと考えるのが自然でしょう。

したがって、かつての文鳥の飼育はほぼ屋外およびそれに類する環境で行われていたと考えられます。光周期の変化はもちろん、気温の変化もほとんど自然のままに文鳥の飼育環境にも訪れていたでしょう。光周期以外にも様々な要因が大きく変動しているため、本当に光周期だけが文鳥の繁殖期に影響を与えているのかは不明です。光周期にあわせて気温が変化する必要があるのかもしれませんし、湿度や日照時間の変動も関与しているかもしれません。もしかすると、光周期の変化に季節の変化を代表させていただけのものが、いつの間にか光周期だけが独り歩きを始めたのかもしれません。

仮にこうした飼育環境下で培われた常識が「文鳥は短日繁殖の鳥であり、秋から春にかけて繁殖期となる」ということなのであれば、現代の文鳥飼育の文脈では情報の更新が必要かもしれません。

現代のように密閉性の高い住宅で屋内飼育される文鳥の飼育環境は、かなり原生地の環境に近づいているのではないでしょうか。高輝度の照明によって冬の短い夜が延長され、気温の変化も冷暖房によって調節されています。無論、飼育者によって文鳥を寝かせる時刻や気温に季節の変化をつけている場合もあるでしょうし、逆に年間通じて全く同じ環境にしているという場合もあるでしょう。しかし、少なくとも季節の変化が直接文鳥の飼育環境に反映されているということは無いでしょう。日本の明確な四季の変化は、人間によって緩和されたうえで文鳥の飼育環境に反映されています。

であるならば、文鳥の発情期を決める要因として光周期のみを強調する現状は、文鳥の飼育者をミスリードしている可能性があります。確かに、光周期は文鳥の繁殖期に影響するのでしょうが、現代的な住環境で屋内飼育されている「一般的な文鳥」の飼育環境を考えれば、原生地での繁殖期に関する情報も強調されて然るべきです。

仮に原生地の文鳥の繁殖期に関する仮説、つまり「栄養状態の改善が最も大きな要因となって繁殖期を迎えている」という仮説が正しければ、食餌の栄養バランスを操作することによって繁殖期をコントロールした方が確実である可能性さえあります。

現に海外では光周期に関しては触れておらず、年中繁殖が可能な鳥として紹介されています。繁殖期を迎えさせたければ栄養餌を使うことも説明されており、海外の文鳥飼育のスタンダードは原生地の文鳥の生態と整合的であると考えられます。